※Ｒ－１８
樊城周辺の雨は未だ止まない。
甘寧は鎧を脱ぎ捨て、灯のない室の中で寝台に身を横たえていた。
屋根から落ちる雨だれが、窓のすぐ近くをぽたぽたと落ちる音を聞きながら、呂蒙の命がこぼれ落ちてゆくのを思い出した。
動かなくなって、どんどん冷たくなってゆく身体。雨が体温を奪っていくようで、必死に雨から守ろうとしても、呂蒙はただの抜け殻となってしまった。
屍は沢山踏み越えてきたはずだ。
また、自分が摘み取った命など数えきれない。
後悔などしない。だが、もっと守れなかったか、もっと分かりあえなかったか。
雨は静かに降っている。
流す涙を持ち合わせていない己の代わりに。
言葉も浮かばない己の代わりに。
涙を流している。
突然雨音が大きくなり、室内に風が吹いた。
入口を見れば、凌統が入口の戸を大きく開けて立っていた。
乱暴に戸を閉めて、速足でこちらに近づいてくる。即座に懐の双鉤に手をかけた甘寧に、凌統は馬乗りになって、上からじっと見つめる。
「何しに来やがった・・・。」
そういうのが精一杯だが、凌統の様子が少しおかしい。見下ろす瞳は、暗闇の中で妙に光っていた。
「・・・あんたにやれるものなんて、俺には何一つないわけよ。」
「・・・。」
「でもさ・・・。どうしてだろうねぇ、あんたが暗いと、俺もいつもの調子が出ねぇからさ。」
「・・・何が言いてぇ。」
「あんたのこと、何も知らないし。俺の慰めっていったら、これぐらいしか思いつかないし。」
すると凌統は自らの上着をゆっくりと脱いだ。
そして、髪の結い紐を解き、長い髪を少し揺らしながら、甘寧の両肩に手をやって、金色に淀む瞳を覗きこんだ。
ここは寝台の上なのに、ぽたりと何かが甘寧の頬に落ちる。
「・・・泣くぐらいなら、やるんじゃねえ。」
「泣いてねぇ。」
「誘ってんのかよ。」
「別に？このまま殺してもいいんだぜ。」
「・・・。」
甘寧は何も言わずしばらく凌統を見つめ、その目元の黒子を隠すように手を添えた。
「久しぶりだからね、お手柔らかに。」
（つってもこいつ、加減とか知らなそうだけどな。）
（ま、俺も久しぶりっつったって、突っ込まれるのは・・・）
そこまで考えて凌統は不敵に笑った。
もう後には引けない。
凌統は豪快に下履きを脱ぎ、再び甘寧の腰のあたりに跨る。
だが、すぐに体勢が逆転した。
甘寧が乱暴に凌統の腕を引いて、逆に組み敷いたのだ。その瞳は、得物の双鉤のように鋭い殺気に似た欲を孕んでいて、そうでなくちゃね、と凌統は小さく笑った。
甘寧の肩のあたりに目をやると、闇の中で僅かに甘寧の腕の彫り物が見えて、ああ、こんな模様をしていたのかと思ったら、べろりと鎖骨のくぼみを舐めあげられた。
獣に舐められたようで、凌統は肩を竦めた。
「・・・ぅ・・・」
凌統の髪が、寝台の上に黒く広がっている。
甘寧はそのうちのひと房を掬いあげて鼻を押し付けた。
あの時から手元にある凌統の髪は、こんな風に奴と一体になっていたのかと、深く息を吸い、吐く。
甘いような、懐かしいような、不思議な匂いがした。
「・・・お前、いい匂いすんな。」
「は？、ぁ・・・」
凌統は、甘寧がさり気なく呟いた甘い言葉に気を取られ、直後に甘寧の皮膚の分厚い掌に胸をまさぐられて、つい、くぐもった声を漏らしてしまった。
卑怯だ。
それで甘寧は完全に火がついた。次々と凌統の体のあらゆる場所を、手で、舌で撫で上げてゆく。
けれど、火がついたのは甘寧だけではなかった。
甘寧の腿に何かがあたった。それは凌統の勃ちあがった雄で、反射的に握りこむと、凌統は大げさに背を仰け反らせた。刹那、慌てたように自分自身から甘寧の手を引き離そうと、少し身体を上げる。
「おい！待てって、俺があんたを慰めてやろうって・・・」
「そんなもんいらねぇ。」
「・・・っ」
ぐり、と、強く親指を押しつけられて、凌統はきつく瞼を閉じ、唇を噛んだ。
いらねぇって、なんだそれ。
じゃあ俺は、なんで今あんたを相手にしてるんだよ。
しかし甘寧は凌統を弄ぶのを止めない。
息があがる。
そういえば、他人のを弄ぶことには慣れているけれど、誰かに身を委ねるのは・・・。
まずい。
でも、もう遅い。
甘寧の手が上下に動く。
身体が熱くなって、寝台の上に投げ出していた両足に力が籠る。
急激に昇り詰めて、息をしているのかも分からなくなる。
気持ちいいのか、悪いのか。でも、今途中で止められたらと考えると寒気がした。
生温かいものに中心が包まれて、飛び上がった。
甘寧の口だった。
熱い。逃げようとする凌統の腰を甘寧はしっかりと腕に抱え込んで、口を動かす。
「う・・・あ・・・っ」
「・・・。」
「あ・・・あっ、甘寧っ・・・離せっ・・・」
「・・・。」
「うう・・・ぁ、あ！」
頭の中が白くなって、身体が跳ねた。
どっと甘寧の口から何かが溢れた感覚。
一気に、辺りは静かな雨音と暗闇の世界に戻った。
でも、二人の熱は冷たい雨ですら冷ますことができない。
「う・・・」
これで貫かれるのは何度目だろうか。
凌統は、朦朧とした意識のなかで、少し考えた。
果てても果てても、甘寧は凌統を手放さなかった。
辺りは暗く、雨も止まない。長い夜だ・・・。
「っちょ、っと・・・！あんたそろそろやめろって！」
「凌統・・・」
「おい、聞いて、んんっ・・・」
べちゃりと舌を這わせられ、唇を塞がれた。
その間も、甘寧の腰は止まらない。
甘寧の欲は、その戦ぶりに似て酷く激しかった。
果たして明日は無事に馬に乗って建業に帰れるだろうか。理由が理由なだけに、無理矢理乗って行かなければならないだろうけれど。
自分から誘ったのだ、仕方がない。
凌統は、責任を持って激しい欲を受ける事にした。
（に、しても・・・）
「凌統・・・」
（どうしてこいつは、）
「・・・凌統・・・」
（名前、連呼するんだろうね。）
りょうとう、りょうとう、と、さっきから何度も何度も呪文のように口にするのだ。
聞いているこちらが恥ずかしいと僅かに思いながら、凌統は甘寧の表情を盗み見る。
眉間に皺をよせて、切羽詰まっているように見える。どうして。気持ちいいから？それとも、悔しいのか？
風のように留まっていられず、すり抜けるしかできない自分に。消えない体温を探すように。
（・・・馬鹿な野郎だね。）
なぜか胸が苦しくなって、甘寧の頬に手を伸ばした。
甘寧はその手をとって、手の甲に唇を落とす。
涙が出そうな程、柔らかい。
「凌統・・・」
「・・・っあぁ？」
「凌統・・・」
「・・・は、・・・っ何だよっ」
「・・・。」
甘寧は小さく笑って凌統の中で果てた。
すぐにどさりと凌統の体の上に甘寧の体が落ちてきて、荒い呼吸を繰り返しながら、縋るように凌統の背中に腕を回した。
・・・ああ、可哀想な甘寧。
大事な物を、好きなものを奪われてやっと世界の脆さに気付いたか？
なら、これから俺が言う言葉は、他の誰かに言われた事はあるかい？
「なあ、甘寧。」
甘寧が瞳だけをこちらに向けた。
「愛してるよ。」
呟いたところで、何も変わりはしない残酷な言葉。
あんたにとって、すり抜けてゆく残酷な言葉。
でも、確かに心はその中に詰まっていて。
「・・・嘘だっつの。」
言った後で、少しだけ胸が痛んだ。
・・・自分の気持ちに嘘をついたような気がして。
でも、ほら。今更「あいしてる」、なんて、言えないだろ？
それでも外の雨は止まない。
静かに、静かに闇を彩るだけでしかない。
⑰へつづく
続きます。